L'Indonésie est devenue le deuxième producteur mondial de cobalt, renforçant sa tentative de devenir un acteur majeur de la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques.

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Le président indonésien Joko Widodo a été le fer de lance des efforts du pays pour construire des industries de batteries et de véhicules électriques grâce aux riches ressources minérales du pays. Elle produit déjà environ la moitié du nickel mondial et sa part dans la production mondiale de cobalt passera à près de 20% d'ici 2030, contre environ 1% en 2021, selon Benchmark Mineral Intelligence.

Darton Commodities, une société commerciale professionnelle, a déclaré que, sous l'effet de la flambée de la production de métaux de batterie clés tels que la République démocratique du Congo et l'Indonésie, le marché du cobalt a connu la plus forte augmentation de l'offre de l'histoire l'année dernière.

L'expansion de l'Indonésie est en train de «remodeler quelque peu la chaîne d'approvisionnement mondiale», ont déclaré Harry Fisher et Greg Miller, analystes de Benchmark Mineral Intelligence, dans un courriel. Un éventail de projets a été «dans les délais à ce jour et s'accélère avec succès» malgré les préoccupations initiales concernant les dépassements de budget et de coûts.

L'expansion du cobalt est en grande partie due à des milliards de dollars d'investissement des entreprises chinoises dans des raffineries qui distribuent un cocktail chimique contenant du cobalt et du nickel. Le plus grand producteur mondial de nickel Tsingshan Holding Group Co., le géant du raffinage du cobalt Zhejiang Huayou Cobalt et le principal fabricant de batteries connu sous le nom de CATL font partie des investisseurs.

La production de cobalt du pays va plus que doubler encore cette année, selon Benchmark Mineral Intelligence.

Alors que la baisse des prix du cobalt a allégé les coûts pour les fabricants et les constructeurs automobiles, certains tentent déjà d'éliminer progressivement le cobalt de leurs batteries en raison de préoccupations éthiques concernant la production de la RDC et après des épisodes de volatilité des prix ces dernières années. L'augmentation de l'offre indonésienne pourrait aider à apaiser les deux inquiétudes.

Le marché mondial du cobalt sera excédentaire cette année et les prix resteront "enlisés" à court terme à mesure que l'offre se développera, a déclaré par courriel Susan Zou, analyste chez Rystad Energy.

(Par Annie Lee et Mark Burton)

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